Cavalos Marinhos

O Cavalo Marinho

Embora seja um animal caricato, o cavalo-marinho é um peixe.

Seu corpo, parece ser o resultado de uma fusão de vários animais diferentes: uma cabeça semelhante à de  um cavalo, olhos que se movimentam como os dos camaleões, uma cauda parecida com a de um macaco e uma bolsa parecida com as bolsas marsupiais como a dos cangurus. Não menos estranho entre os peixes é a forma como se desloca, na vertical, e a reprodução onde é o macho quem “engravida” e fica responsável pela incubação dos ovos.

O cavalo marinho encontra-se espalhado em praticamente todos os oceanos e está particularmente difundido nas águas tropicais pouco profundas (entre 8 a 45 metros de profundidade). Podem ser vistos com frequência em recifes de coral e em superfícies oceânicas povoadas por algas.

Existem 54 espécies reconhecidas de cavalos marinhos.

Características principais

O cavalo marinho é um peixe relativamente pequeno, embora com tamanhos muito variados de espécie para espécie. O menor não chega sequer aos dois centímetros de comprimento, enquanto que o maior tem cerca de 36 centímetros.

Tem o corpo coberto de placas ósseas, com anéis que embora sejam rijos, são também flexíveis. Uma curiosidade peculiar são os olhos. Tal como acontece nos camaleões, os olhos dos cavalos marinhos movem-se de forma independente um do outro, dando-lhe assim a possibilidade de um se concentrar na presa, e o outro no predador.

A boca encontra-se na extremidade de um focinho tubular. A sua alimentação baseia-se no plâncton, crustáceos e pequenos animais, que suga através do seu focinho tubular.

O cavalo marinho é um animal de hábitos solitários. Quando se sente ameaçado, permanece imóvel, agarrado às algas ou corais, através da cauda preênsil e faz uso da sua grande capacidade de mimetismo – altera a sua cor de acordo com o ambiente que o rodeia para se confundir com outros seres vivos.

Contrariamente à maioria dos outros peixes, locomove-se na vertical servindo-se da sua barbatana dorsal, que vibra rapidamente (até 35 vezes por segundo).

O cavalo marinho tem a grande peculiaridade de ter no macho a responsabilidade de transportar e encubar os ovos, até que os filhotes estejam prontos a nascer.

O cuidado das crias é responsabilidade do macho, que as transporta dentro do seu próprio corpo.

Aproximadamente três ou quatro semanas após, quando as crias já estão suficientemente desenvolvidas, o macho dá à luz a sua prole. A prole, que pode ter entre apenas 5 (espécies mais pequenas) até 2.500 filhotes por cada gestação, é uma réplica perfeita dos pais, mas em miniatura, com menos de um centímetro de comprimento e um corpo semitransparente.

Estes bebês já nascem independentes e não recebem qualquer cuidado parental. Estima-se que apenas 0,5% dos cavalos marinhos bebês sobrevivam aos predadores até chegar à idade adulta, o que justifica a necessidade de nascerem milhares de filhotes de cada vez.